Die Walküre

Atto I

L’interno di una abitazione.
Siegmund, il velsungo, figlio di Wälse (cioè Wotan), braccato dai suoi nemici si rifugia stremato nella casa di Hunding, dove Sieglinde, moglie di quest’ultimo, lo soccorre e lo invita a restare provando un’istintiva simpatia nei confronti del giovane. Rientrato a casa, Hunding, insospettito dalla singolare somiglianza fra lo straniero e la moglie, lo esorta a rivelargli il suo nome. Siegmund narra allora le sue sventure: la stirpe a lui nemica dei Neidinge, rapì sua sorella gemella e bruciò la sua casa mentre era a caccia insieme al padre Wolfe (un altro nome di Wotan). Perseguitati e braccati come belve, si rifugiarono nella foresta, dove ben presto il padre scomparve lasciando come traccia una pelle di lupo. Da quel giorno, Siegmund visse in una terribile solitudine, fino a quando per salvare una fanciulla Neidinge da ingiuste nozze, le uccise i fratelli durante un aspro combattimento e, costretto alla fuga, giunse nella loro casa. Hunding scopre così di aver offerto ospitalità all’odiato nemico della stirpe dei Neidinge, cui appartiene, e decide di sfidarlo a duello il mattino successivo. Hunding e Sieglinde si ritirano per la notte. Rimasto solo, Siegmund pensa alla promessa del padre di fargli trovare una spada invincibile nel momento di maggior pericolo. Sieglinde, che nel frattempo ha versato un sonnifero nella bevanda notturna del marito, riappare svelando allo straniero come il giorno delle sue nozze forzate e senza amore un vecchio viandante cieco da un occhio (ancora Wotan) fosse entrato nella casa, conficcando nel frassino una spada, destinata a dare vittoria a colui che avrebbe saputo estrarla. Durante il colloquio, Siegmund e Sieglinde si riconoscono fratelli - i gemelli divisi dalla violenza dei Neidinge - e scoprono di amarsi, mentre improvvisamente la porta della casa si apre ed irrompe l’aria dolce di una notte di primavera. Siegmund estrae dunque la spada conficcata da Wotan nel fusto di frassino: la chiamerà Notung (figlia della necessità e della sventura) e sarà portatrice di vittoria. I due amanti, stretti ormai da un legame d’amore indissolubile, fuggono dalla casa maledetta, perdendosi nella foresta.

Atto II

Montagna rocciosa e selvaggia.
Wotan ordina a Brunilde (la prediletta fra le valchirie, giovinette che trasportano nel Walhalla i corpi degli eroi caduti in battaglia, figlie sue e della dea Erda) di aiutare Siegmund nell’imminente duello con Hunding, ma Fricka, moglie di Wotan e custode del focolare domestico, indignata dall’amore incestuoso che unisce i due fratelli gemelli, ne reclama l’immediata punizione. Invano Wotan cerca di difendere i due giovani, ricordando come gli dei, per sfuggire alla maledizione dell’oro che ne segnerà la fine, abbiano bisogno di un eroe che, privo di protezione divina e libero dai vincoli che legano Wotan, possa impedire ai Nibelunghi di tornare in possesso dell’oro. Ma Fricka, esasperata anche dai numerosi tradimenti che il dio le ha inflitto, ribatte che Siegmund, in quanto figlio e protetto di Wotan, non è un eroe libero ed il dio è costretto a cedere. Toglie dunque a Notung ogni magico potere e ordina a Brunilde di abbandonare Siegmund al proprio destino. La valchiria si ribella, ma Wotan, prima di scomparire, minaccia un terribile castigo se essa oserà disobbedire. Entrano Siegmund e Sieglinde: quest’ultima, prevedendo la vendetta del marito e la morte di Siegmund, cade svenuta tra le sue braccia. Brunilde appare al giovane annunziandogli la morte imminente e l’ascesa al Walhalla, la dimora degli dei che gli eroi caduti in battaglia saranno chiamati a difendere. Siegmund chiede se Sieglinde potrà seguirlo e, alla risposta negativa di Brunilde, dichiara che piuttosto che lasciare la fanciulla, ucciderà lei e il figlio che porta in grembo. La valchiria lo trattiene e, di­sobbedendo a Wotan, decide di aiutarlo nel duello. Nell’istante in cui l’eroe, protetto dallo scudo di Brunilde, sta per vibrare a Hunding un colpo mortale, interviene Wotan: Notung, privata ormai di potere, si spezza tra le mani di Siegmund e Hunding lo uccide. Brunilde fugge a cavallo portando con sé Sieglinde. Wotan uccide Hunding con un gesto di disprezzo.

Atto III

Sulla vetta di un monte roccioso.
Giungono le valchirie recando i corpi degli eroi caduti: manca soltanto Brunilde. In sella a Grane essa arriva nel luogo stabilito senza alcun cadavere di eroe, ma con un corpo vivo di donna, quello di Sieglinde. Terrorizzata, la valchiria racconta della sua disobbedienza, della morte di Siegmund e di Hunding e della punizione che Wotan le infliggerà: quindi, informate le sorelle che Sieglinde porta in grembo un figlio, le supplica di aiutare la fanciulla. Infine, dopo avere consegnato a Sieglinde i frammenti della spada di Siegmund, le indica un luogo inaccessibile a Wotan dove potrà rifugiarsi e dare alla vita Siegfried, colui che, ricomposta Notung, darà pace con la vittoria. Alla comparsa del padre, le valchirie cercano di proteggere Brunilde, ma di fronte all’ira di Wotan, fuggono. Brunilde si presenta al padre che, ancor più adirato, la esclude per sempre dall’universo degli dei e dalla schiera delle valchirie, condannandola a restare addormentata finché un uomo non la farà sua ed essa lo seguirà come un’umile sposa. La valchiria tenta di discolparsi affermando di aver agito per un impulso d’amore e secondo i più segreti desideri dello stesso Wotan. Profondamente commosso, questi accetta l’estrema richiesta di Brunilde di non cader preda di un uomo comune e le promette che verrà protetta da un cerchio di fuoco, cosicché soltanto un eroe potrà giungere a lei e sposarla. Rivolge infine l’ultimo saluto alla figlia prediletta mentre questa si addormenta. Poi, al tocco della sua lancia, un’immensa fiamma si sprigiona circondando il corpo di Brunilde.